Totò nasce sotto un cavolo e viene allevato dilla vecchina Lolotta, che presto lo lascerà solo. Cresciuto in collegio, esce e si ritrova a vivere in una sorta di baraccopoli nella periferia di Milano, dove il suo buon umore è contagioso e si rivela di aiuto per tutti. Ma quando nel terreno viene scoperto il petrolio, i ricchi imprenditori si avventano sul pezzo di terra, intimando alla piccola comunità di lasciarlo. Totò con le sue magie si metterà al capo della resistenza.
Film sorprendente di Vittorio De Sica, ancora legato al neorealsimo ma che insieme ad esso coniuga i più tipici aspetti della favola. Scritto diversi anni prima da Zavattini insieme a Toto (De Curtis), il soggetto era tagliato proprio per l’attore napoletano, che però al momento della produzione del film non era più abbastanza giovane.  Un film che parla della fantasia dei poveri, delle ingiustizie sociali, e della infinità capacità dell’uomo di rigenerarsi anche nelle avversità. De Sica disegna la prospettiva di un mondo più giusto dove i valori più importanti sono quelli del bene comune, dell’amore e della solidarietà. Film divertente e commovente, anticipatorio di tanti temi che verranno affrontati nel futuro e punto di ispirazione di diversi cineasti futuri.